レオンベルガーLeonberger

レオンベルガーはドイツのレオンベルク市にちなんで名づけられた超大型犬で、セントバーナード、ニューファンドランド、グレートピレニーズの交配により誕生しました。体重は45〜77kgに達し、たてがみのような胸の飾り毛がライオンを彷彿とさせます。市の紋章であるライオンに似た犬を作ることを目的に作出された背景を持ちますが、その穏やかで愛情深い性格から「ジェントルジャイアント（優しい巨人）」の代名詞的存在です。水難救助犬としての能力にも優れ、水かきのついた大きな足と防水性の高い被毛で泳ぎが得意です。家族との絆を深く求め、常にそばにいたがる甘えん坊な一面も持っています。

レオンベルガーは穏やかで忍耐強く、家族に対して非常に愛情深い犬種です。「ジェントルジャイアント」の名にふさわしく、その巨体からは想像しにくいほど繊細で優しい性格を持っています。子どもに対して特に寛容で、一緒に遊ぶ際も力加減を心得ています。社交的で他の犬や人間に対しても友好的に接し、攻撃性は非常に低い犬種です。知的で状況判断力に優れ、飼い主の気持ちに寄り添う共感力の高さが特徴です。セラピードッグや水難救助犬として活躍する個体も多く、人の役に立つことに喜びを感じる性格です。ただし分離不安になりやすく、長時間の留守番はストレスの原因になります。

レオンベルガーのダブルコートは長く柔らかいオーバーコートと密なアンダーコートで構成されています。週2〜3回のブラッシングで毛玉を防ぎ、被毛の健康を維持します。換毛期（春・秋）は大量の抜け毛が出るため、毎日のブラッシングとアンダーコートレーキの使用が必要です。シャンプーは月1回程度が目安で、防水性のあるオーバーコートの質感を保つためマイルドなシャンプーを選びましょう。耳は垂れ耳のため蒸れやすく、週1回のクリーニングが必要です。足の指の間に毛が生えるため、定期的にカットして清潔を保ちます。爪切りは月1〜2回、歯磨きは週3回以上実施しましょう。

レオンベルガーは超大型犬のため、広い居住スペースが必要です。庭付きの一戸建てが理想的ですが、穏やかな性格のため室内で静かに過ごせます。水泳が得意で水を好むため、安全に水遊びができる環境があると喜びます。分離不安になりやすい犬種のため、長時間の留守番は避けてください。暑さに弱く、日本の夏はエアコンによる室温管理が不可欠です。胃捻転予防のため、食後の運動制限を徹底しましょう。よだれが多い犬種のため、タオルの常備が必要です。超大型犬の飼育には食費、医療費、十分なスペースが必要であり、寿命が8〜10年と短いことも理解したうえでお迎えしてください。

レオンベルガーは1846年頃、ドイツ南西部のレオンベルク市の市議会議員であったハインリッヒ・エッシグにより作出されました。エッシグは市の紋章であるライオンに似た犬を作ることを目標に、セントバーナードのメスとニューファンドランドのオスを交配し、その子孫にグレートピレニーズを掛け合わせたとされています。19世紀後半にはヨーロッパの王族や貴族の間で人気を博し、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世やイタリアのウンベルト1世にも愛されました。しかし二度の世界大戦で壊滅的な打撃を受け、第二次世界大戦後にはわずか8頭まで減少。熱心なブリーダーたちの努力により復興が図られ、1948年にドイツで犬種クラブが再設立されました。FCI公認は1955年です。