オーストラリアンシェパードAustralian Shepherd

オーストラリアンシェパードは名前に反してアメリカ西部で発展した牧羊犬種です。19世紀にバスク地方からオーストラリアを経由してアメリカに渡った羊飼いたちが連れてきた牧羊犬をルーツとし、アメリカの牧場で改良されました。マール（ブルーマール・レッドマール）やトライカラーの美しい被毛パターン、オッドアイ（左右異色の瞳）が見られることでも知られています。非常に高い知能と作業意欲を持ち、アジリティやオビディエンスなどのドッグスポーツで卓越した成績を収めます。エネルギッシュで忠実、家族との絆を深く求める犬種です。

オーストラリアンシェパードはボーダーコリーに匹敵する高い知能と作業意欲を持つ犬種です。飼い主に対して非常に忠実で、家族の行動を常に把握しようとする牧羊犬特有の気質があります。学習能力が極めて高く、複雑なコマンドやタスクも短期間で習得します。エネルギーが非常に豊富で、仕事や作業がないとストレスを溜めやすい傾向があります。見知らぬ人には最初警戒的ですが、攻撃的ではありません。強い群れ意識を持ち、子どもや他のペットを「群れの一員」として守ろうとする行動が見られることがあります。遊び好きで、ボール遊びやフリスビーには特に強い情熱を示します。

オーストラリアンシェパードのダブルコートは、春と秋の換毛期に大量に抜けます。換毛期は毎日のブラッシングが必要で、それ以外の時期でも週2〜3回のブラッシングを推奨します。アンダーコートレーキやスリッカーブラシで抜け毛を除去しましょう。シャンプーは月1回程度。耳の周り、足の裏、お尻周りの毛は定期的にカットして清潔に保ちます。被毛のカットはサマーカットを除き基本的に不要で、自然な姿がスタンダードです。耳が垂れているため、通気性を確保し外耳炎を予防するために週1回の耳掃除が重要です。

オーストラリアンシェパードは非常にエネルギッシュで運動要求量が高い犬種のため、十分な運動と精神的刺激を提供できる環境が不可欠です。マンションでの飼育は不可能ではありませんが、庭付きの家が理想的です。毎日60〜90分以上の運動に加え、アジリティやフリスビーなどのドッグスポーツへの参加を強く推奨します。「仕事」を与えることで精神的に安定する犬種のため、何らかの役割やタスクを持たせましょう。牧羊本能により、走る子どもや自転車を追いかけたり、足首をかんだりする行動が出ることがあるため、早期のトレーニングで制御します。MDR1遺伝子変異の検査は迎えた直後に行いましょう。

オーストラリアンシェパードの起源は、19世紀にスペインのバスク地方からオーストラリアを経由してアメリカに渡った羊飼いたちが連れてきた牧羊犬にあります。「オーストラリアン」の名は、オーストラリアから渡ってきた羊やその羊飼いとの関連から付けられました。アメリカ西部のロッキー山脈地域の牧場で、過酷な地形と気候に適応した多目的牧羊犬として改良されました。1950〜60年代にロデオやホースショーのアトラクションとして活躍し、アメリカ国内での人気が急上昇しました。1991年にAKCに登録され、現在ではアメリカで最も人気の高い犬種の一つとなっています。ドッグスポーツ、サーチ&レスキュー、セラピードッグなど多方面で活躍しています。