サセックススパニエルSussex Spaniel

サセックススパニエルはイギリスのサセックス州原産で、スパニエル種の中で最も希少な犬種のひとつです。体高33〜38cmと低く、体重16〜20kgのどっしりとした体格を持つ中型犬です。リッチゴールデンリバーと呼ばれる独特の黄金色の被毛が最大の特徴で、この色合いはサセックススパニエルだけが持つ唯一無二のものです。他のスパニエル種にはない独特の「ローリング歩行」と呼ばれる揺れるような歩き方も魅力です。猟野では声を出しながら獲物を追う「タンギング」という独特の猟法を用います。穏やかで愛情深い性格ですが、非常に希少で絶滅が危惧されている犬種です。

サセックススパニエルは穏やかで愛情深い性格を持ち、飼い主とその家族に対して非常に強い絆を形成します。他のスパニエル種と比べるとエネルギーレベルは低めで、落ち着いた振る舞いが特徴です。しかし一度興味を持ったものには粘り強く取り組む忍耐力を持っています。見知らぬ人にはやや控えめですが、適切な社会化で友好的になります。表情が豊かで、悲しそうな顔や甘えた表情で飼い主の心をつかみます。室内では寄り添って過ごすことを好み、コンパニオンドッグとしての適性が高い犬種です。やや頑固な一面がありますが、愛嬌のある性格で憎めない犬種です。

リッチゴールデンリバーの被毛は週2〜3回のブラッシングが必要です。飾り毛（耳、胸、脚、腹部）は毛玉になりやすいため、丁寧にコーミングしましょう。シャンプーは月1〜2回で、被毛の独特の黄金色を保つコンディショナーの使用が推奨されます。垂れ耳のため週1〜2回の耳掃除が欠かせません。爪切りは月1〜2回、歯磨きは毎日が理想です。足裏の毛のカットも滑り防止のため定期的に行いましょう。

サセックススパニエルは穏やかで運動量もそこまで多くないため、マンションでの飼育にも適応できる犬種です。ただし低い体高と長い胴のため、階段やソファへの昇降にはスロープの設置が望ましいです。飼い主のそばで過ごすことを好むため、長時間の留守番は分離不安を引き起こす可能性があります。暑さに弱い傾向があるため、夏場の室温管理に注意してください。子供との相性は良く、穏やかな家庭犬として適しています。フローリングは滑りやすいので、カーペットやマットを敷きましょう。

サセックススパニエルは19世紀初頭にイギリスのサセックス州ローズヒルパークで、オーガスタス・エリオット・フラー氏によって体系的に繁殖されました。密生した下草の中での猟に適した低い体高と、獲物を追いながら声を出す「タンギング」能力が特徴的に育種されました。1885年にAKCに登録された最も古い犬種のひとつですが、2度の世界大戦で頭数が激減し、特に第二次世界大戦後にはほぼ絶滅の危機に瀕しました。ジョイ・フリアー女史がわずか数頭の犬から懸命な繁殖プログラムで犬種を救い、現在の全てのサセックススパニエルはこの時の犬たちを祖先としています。イギリス・ケネルクラブのVulnerable Native Breed（危急在来犬種）に指定されており、年間の登録頭数は世界的にも非常に少ない希少犬種です。