ラットテリアRat Terrier

ラットテリアはアメリカ原産の小〜中型テリアで、その名の通りネズミ駆除を目的に改良された実用犬です。体高25〜46cm、体重は4.5〜11kgで、ミニチュアとスタンダードの2サイズが存在します。テディ・ルーズベルト大統領が愛飼したことでも知られ、大統領自身が犬種名を名付けたとも言われています。短くスムースな被毛を持ち、ピエド（白地にパッチ模様）が代表的な毛色パターンです。テリアらしい活発さと好奇心を持ちながら、他のテリア犬種に比べてやや穏やかで家庭犬としての適性が高い犬種です。頑健で長寿なことでも知られています。

ラットテリアはテリアらしい活発さと好奇心を持ちながら、一般的なテリア犬種よりも穏やかで協調的な性格が特徴です。飼い主に対しては非常に愛情深く、膝の上に乗りたがるほど甘えん坊です。知能が高く、人の感情を敏感に読み取る観察力があります。初対面の人には警戒心を示しますが、攻撃的ではなく、慣れれば友好的に接します。テリア気質としての頑固さはありますが、食べ物への意欲が高いためトレーニングには比較的応じやすい犬種です。ネズミ駆除犬としての本能は健在で、小動物に対する追跡本能が強いため、放し飼いには注意が必要です。

短毛のスムースコートで手入れは比較的容易です。週1〜2回のラバーブラシでのブラッシングで十分ですが、換毛期は毎日のブラッシングが理想です。シャンプーは月1回程度で、皮膚が乾燥しやすい場合は保湿成分配合のものを使用しましょう。爪切りは月1〜2回、耳掃除は週1回行います。歯周病予防のため毎日のデンタルケアが重要で、歯磨きやデンタルガムを活用してください。

ラットテリアは活発で運動好きですが、サイズがコンパクトなためマンションでも飼育可能です。ただし追跡本能が強く、小動物（ハムスター、うさぎなど）との同居は避けた方が無難です。庭では穴掘り癖に注意し、フェンスの下を掘って脱走しないようしっかりした柵を設置してください。寒さに弱いため冬場は防寒着と室温管理が必要です。テリア気質で独立心がありますが、飼い主に対しては甘えん坊なので長時間の留守番は避けましょう。フローリングは膝蓋骨脱臼のリスクを高めるため、カーペットやマットを敷くことを推奨します。ソファやベッドからの飛び降りによる骨折にも注意してください。

ラットテリアは19世紀後半から20世紀初頭のアメリカで、農場のネズミ駆除を目的に作出された犬種です。スムースフォックステリア、マンチェスターテリア、ブルテリア、ビーグル、ウィペット、イタリアングレーハウンドなど多くの犬種の血が混ざり、それぞれの長所を受け継いでいます。ビーグルの嗅覚、ウィペットの俊敏さ、テリアの闘志を兼ね備えた万能な害獣駆除犬として、20世紀前半のアメリカ農場で広く飼われていました。セオドア・ルーズベルト大統領が自らの愛犬にこの犬種名を与えたとされています。農薬の普及で害獣駆除犬の需要が減少した後、一時は個体数が激減しましたが、愛好家の努力で復興し、2013年にAKCに正式登録されました。