北海道犬Hokkaido Dog

北海道犬は北海道原産の中型日本犬で、1937年に国の天然記念物に指定されました。アイヌ民族とともにヒグマ猟に従事してきた勇敢な猟犬で、「アイヌ犬」の別名でも知られています。厳しい寒冷地に適応した厚いダブルコート、頑丈な骨格、強靭な体力を持ち、ヒグマにも怯まない大胆不敵な気質が最大の特徴です。飼い主への忠誠心は極めて高く、家族のためなら危険を顧みない勇気があります。知能が高く判断力に優れますが、独立心も強いため、信頼関係に基づいたしつけが求められます。近年はソフトバンクのCMキャラクター「お父さん犬」として全国的に知名度が上がりました。

北海道犬はヒグマにも立ち向かう勇敢さと、飼い主への深い忠誠心を併せ持つ犬種です。家族に対しては温かく甘えん坊な一面を見せますが、見知らぬ人や動物に対しては強い警戒心を示します。番犬としての能力は非常に高く、不審な気配を敏感に察知します。独立心が強く自分で状況を判断して行動する傾向があるため、従順さだけを求めるしつけには向きません。寒冷地出身のため暑さには弱いですが、寒さには非常に強く、雪の中でも嬉々として活動します。忍耐力が高く、一度始めたことは粘り強くやり遂げる性格です。吠え声は力強く、番犬としての存在感があります。

北海道犬の非常に厚いダブルコートは、年2回の大規模な換毛期に大量の毛が抜けます。換毛期は毎日のブラッシングが不可欠で、アンダーコートレーキを使って効率的に死毛を除去します。通常期は週2〜3回のブラッシングで十分です。シャンプーは月1回程度ですが、夏場は皮膚の蒸れに注意し、シャンプー後はドライヤーでしっかり乾かしましょう。爪切りは月1〜2回、耳掃除は週1回行います。

北海道犬は寒さに非常に強い反面、暑さには弱い犬種です。夏場はエアコンの効いた室内で過ごせる環境が必須で、散歩は涼しい時間帯に限定しましょう。室内飼いが推奨されますが、庭がある場合はしっかりしたフェンス（高さ150cm以上）を設置してください。見知らぬ人への警戒心が強いため、来客時のコントロールが重要です。飼い主にはリーダーシップと根気が求められ、犬の飼育経験がある方に向いた犬種です。多頭飼いは同性間で争いが起きやすいため慎重に検討してください。

北海道犬の祖先は、縄文時代に本州から北海道に渡ったアイヌ民族とともに移住した犬と考えられています。アイヌ民族の生活に欠かせないパートナーとして、ヒグマやエゾシカの猟、そり引き、番犬など多目的に活躍しました。特にヒグマ猟では、犬が吠えて熊を足止めし、猟師が仕留めるという連携が取られました。1869年にイギリスの動物学者トーマス・ブラキストンが「Hokkaido Dog」と命名したことが犬種名の由来です。1937年に国の天然記念物に指定。北海道犬保存会を中心に原種保存が続けられています。近年はソフトバンクのCMに起用されたことで知名度が急上昇しましたが、飼育頭数は依然として少なく希少な犬種です。