チャウチャウChow Chow

チャウチャウは中国原産の古代犬種で、2000年以上の歴史を持ちます。最大の特徴は青黒い舌と口腔粘膜で、これは犬種の中でもチャウチャウとシャーペイにしか見られない極めて珍しい特徴です。ライオンを思わせる豊かなたてがみ状の被毛と、後肢をほとんど曲げない独特の竹馬歩行（スティルテッドゲイト）も際立った特徴です。体重は20〜32kg、がっしりとした体格でありながら意外なほど俊敏です。猫のような独立心と自尊心の高さで知られ、飼い主を選ぶ犬種とも言われます。一度信頼を築いた相手にはこの上ない忠誠心を示しますが、見知らぬ人には距離を置く傾向があります。

チャウチャウは「猫のような犬」と形容されるほど独立心が強く、自尊心の高い犬種です。飼い主への忠誠心は非常に深いものの、盲目的に命令に従うタイプではなく、自分の意志で行動する傾向が強いです。特定の家族メンバーに特に強い絆を形成する「ワンオーナードッグ」の気質が顕著です。見知らぬ人や犬に対しては警戒心が強く、過度に友好的とは言えません。攻撃的というよりは「無関心」に近い態度を取ることが多いです。縄張り意識が強く番犬としての資質に優れます。過度に甘えることは少なく、落ち着いた静かな暮らしを好みます。頑固な性格のため、訓練には忍耐と工夫が必要です。清潔好きで体臭が少ないのも特徴です。

チャウチャウの密なダブルコートは週3回以上のブラッシングが必要です。スリッカーブラシとピンブラシを使い分け、アンダーコートの絡まりを丁寧にほぐします。換毛期（春・秋）は毎日のブラッシングが不可欠で、大量のアンダーコートが抜け落ちます。シャンプーは月1〜2回が目安で、すすぎ残しは皮膚トラブルの原因になるため念入りに行います。完全な乾燥が極めて重要で、ドライヤーを使って根元までしっかり乾かしましょう。耳の掃除は週1回、爪切りは月1〜2回実施します。目の周囲は涙やけが起きやすいため、毎日の拭き取りを習慣化しましょう。意外にも体臭が少なく、清潔好きな犬種です。

チャウチャウは穏やかで運動量が比較的少ない犬種のため、マンションでも飼育可能です。ただし暑さに極端に弱いため、日本では夏のエアコン管理が最重要課題です。気温25度以上で不快を感じ始め、30度以上は生命に関わる危険性があります。独立心が強く一人の時間を楽しめますが、社会化が不十分だと攻撃性に発展する可能性があるため、パピー期の社会化は必ず行いましょう。見知らぬ人や犬には距離を取るため、ドッグランでは注意が必要です。番犬としての資質は高いですが、過度な警戒には適切な対処が必要です。猫のように静かで自立した犬を好む方に向いています。

チャウチャウの起源は諸説ありますが、DNA分析により世界最古の犬種の一つであることが確認されています。中国北部で2000年以上前から存在し、番犬、猟犬、そり犬、牧畜犬と多目的に使役されてきました。漢代（紀元前206年〜紀元220年）の陶器や彫刻にチャウチャウに似た犬の姿が残されています。中国名は「鬆獅犬」（松獅犬、ふわふわしたライオン犬の意）。「チャウチャウ」の名前は、18世紀にイギリスの貿易商が中国からの雑貨品を「chow chow」（雑多な品物）と呼んだことに由来するとされています。1880年代にイギリスに持ち込まれ、ヴィクトリア女王が興味を示したことで人気が高まりました。AKCでは1903年に公認。心理学者のジークムント・フロイトもチャウチャウを飼っていたことで知られています。