ミニチュアアメリカンシェパードMiniature American Shepherd

ミニチュアアメリカンシェパード（MAS）は、小型のオーストラリアンシェパードから発展したアメリカ原産の牧羊犬です。体高33〜46cm、体重は9〜18kg程度の小〜中型犬で、2015年にAKCで独立した犬種として正式登録された比較的新しい犬種です。オーストラリアンシェパードと同様に知能が高く、作業意欲が旺盛で、アジリティやオビディエンスなどのドッグスポーツで優れた成績を収めています。被毛はミディアムレングスのダブルコートで、ブルーマール、レッドマール、ブラック、レッドの4色が認められています。コンパクトなサイズで適応力が高く、都市部での生活にも対応できる万能な牧羊犬です。

ミニチュアアメリカンシェパードは非常に知的で学習意欲が旺盛な犬種です。飼い主に対しては深い愛情を示し、常にそばにいたがるベルクロドッグ（マジックテープ犬）とも呼ばれます。牧羊犬としての本能が強く、家族を守ろうとする意識が高い一方、見知らぬ人にはやや控えめな態度を見せます。エネルギッシュで遊び好きですが、状況を的確に判断する冷静さも兼ね備えています。子供との相性は良好ですが、ハーディング本能から走る子供を追いかける傾向があるため注意が必要です。退屈すると吠えや破壊行動に走りやすいため、知的な刺激と十分な運動が欠かせません。

ミディアムレングスのダブルコートで、週2〜3回のブラッシングが基本です。換毛期（春・秋）は毎日のブラッシングが必要で、アンダーコートリムーバーを使って効率よく死毛を除去しましょう。シャンプーは月1〜2回が目安です。耳の飾り毛はもつれやすいので丁寧にほぐし、耳掃除は週1回行います。爪切りは月1〜2回、デンタルケアは毎日行うのが理想です。被毛は基本的にカットの必要はありませんが、足裏の毛はフローリングでの滑り防止のために定期的にトリミングしましょう。

ミニチュアアメリカンシェパードはコンパクトなサイズで適応力が高いため、マンション住まいでも飼育可能です。ただし毎日の十分な運動と知的刺激が不可欠で、運動不足は問題行動の原因になります。牧羊犬の本能から子供やペットを追い駆ける行動が出ることがあるため、適切なしつけで制御を教えましょう。飼い主への依存心が強くベルクロドッグになりがちなので、適度な独立心を育てるために一人で過ごす練習も取り入れてください。MDR1遺伝子変異の可能性があるため、必ず遺伝子検査を受け、使用禁忌の薬剤を把握しておきましょう。マール同士の交配は健康上のリスクが高いため、繁殖計画には十分な注意が必要です。

ミニチュアアメリカンシェパードは、1960年代にカリフォルニアでロデオサーキットに帯同する小型のオーストラリアンシェパードから発展しました。馬術関係者が旅に適した小型の牧羊犬を求め、小さな個体同士を選択的に繁殖させたことが始まりです。当初は「ミニチュアオーストラリアンシェパード」と呼ばれていましたが、オーストラリアンシェパード愛好家からの反発もあり、独立した犬種として認められる道を選びました。2011年にAKCの基礎登録簿に記載され、2015年7月にハーディンググループの正式メンバーとなりました。現在ではアメリカで最も人気のある犬種の一つに急成長しています。