イタリアングレーハウンドItalian Greyhound

イタリアングレーハウンドは古代エジプトの時代から存在が確認されている、最も古い犬種の一つです。グレーハウンドをそのまま小さくしたような優美な体型が特徴で、体高32〜38cm、体重3.6〜5kgのサイトハウンドです。極めて短い被毛と体脂肪の少なさから寒さに弱く、冬場は洋服が必須です。家族に対して深い愛情を示す繊細で甘えん坊な性格が魅力で、イタリアルネサンス期には貴族や王侯の膝の上で寵愛を受けていました。全速力で走る姿は小型犬とは思えない優雅さと俊敏さを備えています。

イタリアングレーハウンドは繊細で感受性が非常に豊かな犬種です。飼い主に対して強い愛着を示し、常に寄り添っていたいという気持ちが強く、「ベルクロドッグ（マジックテープのようにくっつく犬）」と表現されることもあります。家族には甘えん坊で穏やかですが、見知らぬ人や新しい環境に対しては警戒心を見せるシャイな一面もあります。サイトハウンド（視覚猟犬）の血統を持つため、動くものを追いかける本能が残っており、小動物を見ると突然走り出すことがあります。室内ではソファやベッドの上でくつろぐことを好み、暖かい場所を見つけてはブランケットにもぐり込みます。知的で観察力が鋭く、家族の気持ちを敏感に察知します。

極めて短い被毛のため、被毛のケアは最小限で済みます。週1回程度のラバーブラシでのブラッシングで十分です。シャンプーは月1回程度、低刺激の保湿シャンプーを使用してください。皮膚が薄く乾燥しやすいため、シャンプー後は保湿を心がけましょう。最重要のケアは歯磨きで、毎日の実施を強く推奨します。爪切りは月1〜2回。寒さに極めて弱いため、秋〜春先は洋服の着用が必須です。室内でもブランケットや暖かいベッドを常に用意しておきましょう。

イタリアングレーハウンドの飼育で最も重要なのは骨折予防と寒さ対策です。ソファやベッドにはステップを設置し、フローリングにはマットを敷いてください。冬場は室温を20℃以上に保ち、外出時は洋服を着せましょう。繊細な性格のため、大きな物音や急な環境変化に驚きやすく、パニックになって逃走・骨折事故を起こすことがあります。安全な環境を整えた上で、たくさんの愛情と安心を与えることが大切です。トイレトレーニングは根気が必要で、完了までに他の犬種より時間がかかることが一般的です。

イタリアングレーハウンドの歴史は2000年以上前に遡り、古代エジプトやローマの遺跡からこの犬種と思われる犬の描写が発見されています。中世ヨーロッパで貴族の愛玩犬として飼育が広まり、特にイタリアルネサンス期に貴族社会で爆発的な人気を博しました。フレデリック大王、キャサリン大帝、ヴィクトリア女王など多くの王侯貴族に愛され、数多くの肖像画にも描かれています。犬種名の「イタリアン」はルネサンス期のイタリアでの人気に由来しますが、起源自体はギリシャ・トルコ地域と考えられています。20世紀前半の世界大戦で個体数が激減しましたが、アメリカの愛好家による繁殖プログラムで復活しました。日本では近年人気が上昇しており、その優美な姿で愛犬家を魅了しています。